鐵是常用的金屬。它是過渡金屬的一種,是地殼含量第二高的金屬元素。鐵制物件發(fā)現(xiàn)于公元前3500年的古埃及。它們包含7.5%的鎳,表明它們來自流星。古代小亞細亞半島(也就是現(xiàn)今的土耳其)的赫梯人在3500年前(公元前1500年前)是個從鐵礦石中熔煉鐵的,這種新的、堅硬的金屬給了他們經(jīng)濟和政治上的力量,鐵器時代開始了。中國也是早發(fā)現(xiàn)和掌握煉鐵技術的國家之一。1973年在中國河北省出土了一件商代鐵刃青銅鉞,表明3300多年以前中國人認識了鐵,熟悉了鐵的鍛造性能,識別了鐵與青銅在性質上的差別,把鐵鑄在銅兵器的刃部,加強銅的堅韌性。經(jīng)科學鑒定,證明鐵刃是用隕鐵鍛成的。隨著青銅熔煉技術的成熟,逐漸為鐵的冶煉技術的發(fā)展創(chuàng)造了條件。