不論是慶年還是慶神，其設(shè)備都是用大鼓一個(gè)，斜置于木架上，一人站立鼓旁，手持木棒兩根，力擊鼓邊，俗謂之敲邊鼓，左手打一棰，右手打兩棰，即二夾一之打法，其聲音“呱、打、打，呱、打、打”，如法敲之，為鼓舞者伴奏。鼓舞者手執(zhí)短棒兩根，于鼓正面，隨著敲邊節(jié)奏快慢緩急，兩手更換，施以打技，“咚咚咚、咚咚咚、咚咚咚咚咚咚咚，咚咚咚、咚咚咚、咚咚咚咚咚咚咚”的擊之。左手擊鼓，右手舞，右手擊鼓，左手舞之，忽快忽慢，若斷若接，前后旋轉(zhuǎn)，疾徐應(yīng)節(jié)，聞之有趣，看之尤佳，故名鼓舞。

以擊鼓的性別分，又分男鼓和女鼓。男鼓有雞公展翅、陣鼓催兵，犁地耕田、農(nóng)夫插秧、收獲打谷、大鵬展翅、猴子戲物、九龍下海…… ；女鼓有美女梳妝、包頭洗面、巧婦織錦、繡花挑花、織麻紡紗、左右插花……苗家的鼓舞種類(lèi)繁多。

按其表演形式和內(nèi)容的不同，可分為花鼓舞、猴兒鼓舞、團(tuán)圓鼓舞、單人鼓舞、雙人鼓舞、四人鼓舞、跳年鼓舞等。鼓舞的動(dòng)作，大多是來(lái)自日常的生產(chǎn)、生活，也有些武術(shù)和動(dòng)物動(dòng)作的模擬。

不同形式的鼓舞，在不同的歷史階段、各有不同功能，在社會(huì)生活中發(fā)揮著自己的作用。如原來(lái)“木鼓舞”，僅為祭祀祖先、祈神禳災(zāi)、娛神、娛祖靈所用，“調(diào)鼓”則主要用于喪葬儀式告慰亡靈，“團(tuán)圓鼓舞”、“踩鼓舞”、“花鼓舞”等，主要是在每年春節(jié)和隆重的傳統(tǒng)節(jié)日中娛樂(lè)。如今，都演變?yōu)楣?jié)慶活動(dòng)和人們勞動(dòng)之余不可缺少的一種文化娛樂(lè)形式。功能的轉(zhuǎn)化，也促使鼓舞的節(jié)奏及擊鼓動(dòng)作發(fā)生更為復(fù)雜的變化，而具表演性質(zhì)。湘西地區(qū)的苗族男、女單人“鼓舞”和“猴兒鼓舞”就是明顯的例子?！盎ü奈琛蓖ǔ；顒?dòng)于春節(jié)及“六月六”、“八月八”、“趕秋”、“趕夏”等民族傳統(tǒng)節(jié)日。它的活動(dòng)形式是由兩人各持兩根尺許長(zhǎng)的鼓槌、分別站在鼓的兩面同時(shí)擊鼓，另有一人持單棒居中擊鼓腰作伴奏。兩者節(jié)奏要求統(tǒng)一，動(dòng)作講究對(duì)稱(chēng)。圍繞著他們舞蹈的男女均可，多寡不限。唯舞蹈開(kāi)始之前，須按慣例首先唱一首頌揚(yáng)制鼓工匠功德的古歌，以示對(duì)祖先的紀(jì)念。以下就逐一介紹苗族社會(huì)的“鼓舞”。