光標(biāo)閱讀機(jī)，是用光學(xué)掃描的方法來識(shí)別按一定格式印刷或書寫的標(biāo)記，并將其轉(zhuǎn)換為計(jì)算機(jī)能接受的電信號(hào)的設(shè)備。作為一種新的計(jì)算機(jī)外設(shè)，它是一種快速、準(zhǔn)確的信息輸入設(shè)備。利用光標(biāo)閱讀機(jī)可以將信息迅速輸入到計(jì)算機(jī)，計(jì)算機(jī)便可以對(duì)各種信息快速準(zhǔn)確地進(jìn)行分析、處理，取代了過去利用鍵盤把數(shù)據(jù)一個(gè)個(gè)敲入計(jì)算機(jī)的傳統(tǒng)輸入方式，使大量數(shù)據(jù)錄入計(jì)算機(jī)的難題得以解決。
光標(biāo)閱讀機(jī)的特點(diǎn)是閱讀準(zhǔn)確（即對(duì)涂點(diǎn)的識(shí)別有的度，誤碼率小于千萬分之一)、 閱讀速度快，每秒鐘可以處理一千多個(gè)信息點(diǎn)（處理速度以A4幅面計(jì)，每小時(shí)五千張），就快速和準(zhǔn)確而言，目前計(jì)算機(jī)輸入設(shè)備中，還沒有一種設(shè)備能和光標(biāo)閱讀機(jī)相比擬；隨著計(jì)算機(jī)價(jià)格的下降、計(jì)算機(jī)廣泛的應(yīng)用，光標(biāo)閱讀機(jī)已成為計(jì)算機(jī)外設(shè)中的新貴。國產(chǎn)光標(biāo)閱讀機(jī)的誤碼率、卡紙率、雙張率、讀卡速度等各項(xiàng)指標(biāo)均達(dá)到或超過國外的同類產(chǎn)品，而價(jià)格卻僅為進(jìn)口機(jī)的十分之一。
因此，其應(yīng)用領(lǐng)域也日趨廣泛，特別是在教育領(lǐng)域，僅以高考為例，利用光標(biāo)閱讀機(jī)這一先進(jìn)的設(shè)備可以快速、準(zhǔn)確地采集考生的各種信息（報(bào)名信息、志愿信息等），迅速準(zhǔn)確的建立考生信息檔案，將傳統(tǒng)的人工閱卷改為光標(biāo)閱讀機(jī)自動(dòng)閱卷，使之更為快速、準(zhǔn)確、低耗。經(jīng)過十余年的探索，十余年的不斷改進(jìn)，實(shí)現(xiàn)從考生報(bào)名錄入、志愿錄入、編排考場、閱卷、錄取到各種信息統(tǒng)計(jì)與分析等工作的計(jì)算機(jī)管理，從而實(shí)現(xiàn)高考信息管理自動(dòng)化、網(wǎng)絡(luò)化、科學(xué)化、規(guī)范化，使考務(wù)工作向現(xiàn)代化管理邁了一大步。