舞獅子是我國(guó)的民間藝術(shù)，每逢元宵佳節(jié)或 *** 慶典，民間都以獅舞來助興。民間舞獅子活動(dòng)由來已久，起源眾說紛紜。
遠(yuǎn)古起源說：相傳遠(yuǎn)古時(shí)候，廣東佛山出現(xiàn)奇怪的野獸，給當(dāng)?shù)氐木用裨斐闪司薮蟮膫ΑＳ谑谴迕裼弥耋图?，扎成獸頭，以各種形狀的布織成獸身，再召集一些勇士，拿著鍋、盆等器具，用敲打出的聲嚇跑野獸。后來為了慶祝驅(qū)趕奇獸成功及紀(jì)念紙?jiān)F頭的功勞，舉行舞獅子活動(dòng)。
漢代起源說：相傳東漢漢章帝時(shí)期，西域大月氏國(guó)向漢朝進(jìn)貢了一頭金毛獅子，聲稱如果有人能將其馴服，就繼續(xù)向漢朝進(jìn)貢，否則就斷絕邦交。漢章帝于是找人馴獅，后來獅子狂性發(fā)作被宮中人打死。宮人為逃避懲罰，就把獅皮剝下，由兩個(gè)宮人扮成獅子，并以此騙過大月氏使臣。此事傳出漢宮后，老百姓認(rèn)為舞獅子是為國(guó)爭(zhēng)光、吉祥的象征，于是仿造獅子，表演獅舞，舞獅子從此流行。
北魏起源說：北魏時(shí)代，北部匈奴侵?jǐn)_作亂。他們用金絲麻縫成獅身，派善舞者到魏國(guó)進(jìn)貢，想在舞獅子時(shí)刺殺魏帝，所幸被忠臣識(shí)破，使他們知難而退。后因魏帝喜愛舞獅子，命令仿制，因此得以流傳后世。
唐代起源說：唐明皇夢(mèng)中游月殿時(shí)，出現(xiàn)一只五彩繽紛、闊口大鼻的獨(dú)角獸在階前滾球，姿態(tài)威武。唐明皇醒后要近臣模仿出他夢(mèng)境中的瑞獸，同時(shí)由樂部配以雄壯的鑼鼓以此娛樂。自此之后，舞獅子流入民間。
現(xiàn)在的舞獅子主要分南獅、北獅兩種。北獅在長(zhǎng)江以北較為流行；而南獅則流行于華南及南洋華人聚居區(qū)。
北獅的造型酷似真獅，獅頭比較簡(jiǎn)單，全身披金黃色毛。舞獅者的褲子、鞋都會(huì)披上毛，獅頭上有紅結(jié)的是雄性，有綠結(jié)的是雌性。北獅主要表現(xiàn)獅子的靈活，舞動(dòng)以撲、跌、翻、滾、跳躍、擦癢等動(dòng)作為主。北獅一般是雌雄成對(duì)出現(xiàn)，由裝扮成武士的主人帶領(lǐng)，北獅表演比較接近雜耍。配樂方面，以京鈸、京鑼、京鼓為主。
南獅又稱醒獅，造型較為威猛。舞動(dòng)時(shí)注重馬步。南獅主要是靠舞者的動(dòng)作表現(xiàn)出威猛的獅子型態(tài)，一般只會(huì)兩人舞一頭。南師的舞動(dòng)造型有起勢(shì)、常態(tài)、奮起、疑進(jìn)、抓癢等。舞者通過不同的馬步，配合獅頭動(dòng)作把各種造型表現(xiàn)出來，所以南獅講究的是神似。舞南獅時(shí)會(huì)配以大鑼、大鼓、大鈸，獅的舞動(dòng)要配合音樂的節(jié)奏。舞南獅有時(shí)還會(huì)有一人扮做“大頭佛”，手執(zhí)葵扇帶領(lǐng)。舞獅子之前通常還會(huì)舉行“點(diǎn)睛”儀式，儀式由主禮嘉賓進(jìn)行，把朱砂涂在獅的眼睛上，象征給予生命。